Cantitatea, compozitia si momentul consumarii alimentelor poate afecta in mod semnificativ performanta sportiva. Obieciurile alimentare corecte vor ajuta sportivii sa se antreneze mai intens, sa se refaca mai rapid si sa se adapteze mai eficient la efort, asociind un risc mai redus de accidentare si imbolnavire. Sportivii trebuie sa adopte strategii nutritionale specifice inainte si dupa competitie, pentru a-i ajuta sa-si amelioreze performantele. Sportivii trebuie sa beneficieze de indrumarea unui specialist calificat in nutritie sportiva, care sa le asigure consultanta, oferindu-le informatii privind necesarul individual de energie si nutreinti si ajutandu-i sa isi dezvolte strategii nutritionale specifice sportului pe care il practica, pentru antrenament, competitie si refacere.

Un regim alimentar care aduce un aport energetic adecvat prin consumarea unei largi game de alimente disponibile in mod curent, poate sa acopere necesitatile programului de antrenament si celui competitional, in ceea ce priveste aportul de carbohidrati, proteine, lipide si micronutrienti. O dieta corecta va ajuta sportivii sa obtina acele dimensiuni corporale si compozitia corpului care le asigura performante mai mari in sportul practicat de ei. Atunci cand sportivii isi reduc aportul alimentar, risca dezvoltarea unor deficiente nutritionale, care le pot afecta atat starea de sanatate, cat si performantele. Selectia atenta a alimentelor cu densitate nutritionala mare este importanta in mod special atunci cand aportul energetic este restrictionat in scopul reducerii greutatii corporale si/sau a masei grase a corpului. Lipidele reprezinta un nutrient important, iar regimul alimentar trebuie sa contina o cantitate adecvata de grasimi.

Sportivii ar trebui sa isi propuna respectarea unui aport optim de carbohidrati, care sa le asigure suficienta energie la antrenamente si de asemenea, sa le poata reface depozitele de glicogen pe durata perioadei de refacere, intre sedintele de antrenament si competitii. Acest deziderat se poate realiza prin consumarea unor combinatii de alimente bogate in carbohidrati, dar care reprezinta surse bune de proteine si alti nutrienti. O dieta variata, care acopera necesitatile energetice, de obicei va aduce o cantitate de proteine in exces fata de cerintele organismului. Masa musculara poate fi mentinuta sau crescuta pe baza acestui aport de proteine, iar momentul cand sunt consumate proteine si carbohidratii poate influenta adaptarea la stimulul indus de antrenament.

Un aport crescut de carbohidrati in zilele de dinaintea competitiei va imbunatati performanta, in mod particular atunci cand efortul dureaza mai mult de aproximativ 60 de minute. Deshidratarea afecteaza capacitatea de performanta in cele mai multe situatii, iar sportivii trebuie sa fie bine hidratati inaintea efortului fizic. Pentru a limita scaderea masei corporale cu mai mult de 2% prin deshidratare, este necesar sa se consume suficiente lichide pe durata antrenamentelor. In timpul eforturilor prelungite, fluidele administrate ar trebui sa contina carbohidrati. Atunci cand rata transpiratiei este crescuta, fluidele ar trebui sa contina si sodiu, in special daca efortul va dura mai mult de aproximativ 2 ore.

Sportivii nu trebuie sa consume atat de multe lichide, incat greutatea lor sa creasca pe durata antrenamentului. In timpul refacerii dupa efort, procesul de rehidratare trebuie sa includa inlocuirea atat a apei eliminate prin sudoare, cat si a electrolitilor.

Sportivii trebuie sa fie preveniti in legatura cu utilizarea fara discernamant a suplimentelor nutritive. Suplimentele care contin nutrienti esentiali ar putea fi de ajutor atunci cand aportul alimentar sau alegerea alimentelor sufera restrictii, insa aceasta abordare menita sa echilibreze regimul alimentar ar trebui sa fie o optiune doar pe termen scurt. Utilizarea suplimentelor nutritive nu poate compensa obiceiurile alimentare proaste si o dieta inadecvata. Sportivii care intentioneaza sa foloseasca suplimente nutritive si alimente speciale pentru sportivi trebuie sa ia in considerare eficienta si costul acestora, riscurile asociate privind starea de sanatate si performanta sportiva, precum si potentialul de a pozitiva testele doping.

Antrenamentul si competitiile in exces se pot asocia cu unele consecinte negative. Un regim alimentar variat, adecvat din punct de vedere al aportului energetic si de micronutrienti, suficiente ore de somn si limitarea altor factori stresanti din viata de zi cu zi, au capacitatea de a mentine o imunitate robusta si de a reduce riscul dezvoltarii infectiilor. Sportivii care prezinta riscul deficientei de fier si calciu trebuie sa acorde importanta suplimentarii acestora in regimul alimentar, insa utilizarea acestor oligoelemente in cantitati mari poate fi periculoasa. Sportivele cu tulburari ale ciclului menstrual trebuie sa fie orientate fara intarziere catre un medic specialist calificat in astfel de probleme, pentru diagnostic si tratament.

Alimentele nu reprezinta doar una din placerile vietii, ci pot contribui si la succesul in sport.